地震研究部門在描述某地區發生的地震時，往往要冠以發生了XX級的地震，烈度達到X度等等，“級”代表震級，“度”代表烈度。

震級是指地震的大小，是表征地震強弱的量度，與地震所釋放的能量有關。我國目前使用的震級標準，是國際上通用的里氏分級表，共九個等級。按震級大小，可把地震劃分為以下幾類：

弱震震級小于3級。這種地震人們一般不易察覺，屬于無感地震；有感地震震級等于或大于3級，這種地震人們能夠感覺到，但小于或等于4.5級時，一般不會造成破壞；中強震震級大于4.5級、小于6級，屬于可造成破壞的地震，但破壞輕重還與震源深度、震中距等多種因素有關；強震震級等于或大于6級。其中震級大于等于8級的又稱為巨大地震。

而地震烈度是指地震在地面上造成的實際影響，表示地面運動的強度，也就是破壞程度。

我國把烈度分為十二度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：小于3度人無感覺，只有儀器才能記錄到；3度在夜深人靜時會有感覺；4-5度睡覺的人會驚醒，吊燈搖晃；6度器皿傾倒，房屋輕微損壞；7-8度房屋受到破壞，地面出現裂縫；9-10度房屋倒塌，地面破壞嚴重；11-12度毀滅性的破壞。

例如，1976年唐山地震，震級為7.8級，震中烈度為11度。